¿Qué es?

La fiebre amarilla, también llamada la Plaga Americana, es una enfermedad infecciosa viral aguda causada por "el virus de la fiebre amarilla" (Flavivirus amaril), de rápida evolución, trasmitida por la picadura de algunos mosquitos, Haemagogus spegazzinii en la selva y Aedes aegypti (el mismo que trasmite el Dengue) en las zonas urbanas .

No se trasmite de persona a persona. Su gravedad puede ser muy variable. Independientemente de su intensidad, una vez padecida, se adquiere la inmunidad (defensa) de por vida. La fiebre amarilla sólo ocurre en África, Sudamérica, Centroamérica y el Caribe. La mayoría de los brotes en Sudamérica ocurren entre personas que trabajan en las selvas tropicales lluviosas. Los más afectados son los humanos y los monos.


Síntomas

Durante la incubación, que dura entre tres y seis días, el virus permanece inactivo. La primera fase, que dura entre tres y cuatro días, se caracteriza por fiebre, escalofríos, dolores musculares, cefaleas (dolor de cabeza), pérdida de apetito, náuseas, vómitos y el signo de Faget (frecuencia cardiaca normal a pesar de la presencia de fiebre elevada).
Pasado este período el paciente mejora y los síntomas desaparecen.

Pero aproximadamente el 15 % de los enfermos desarrolla la fase tóxica, en la que la mayoría de los órganos fallan. Esta fase se caracteriza por la reaparición de los síntomas: fiebre, ictericia (tinte amarillo de piel y mucosas), dolor abdominal, vómitos, hemorragias nasales, conjuntivales y gástricas (las hemorragias gástricas pueden dar un vomito color negro). La presencia de la albúmina en orina (albuminuria) indica que los riñones comienzan a fallar, hasta que se produce un fracaso renal completo con la no emisión de orina (anuria). Esto provoca la muerte en unos diez o catorce días de la mitad de los pacientes que entran en esta fase. El resto se recupera sin secuelas.


Tratamientos

No existe un tratamiento específico por lo que es muy importante la vacunación preventiva.
Se deben controlar los síntomas en un centro médico para mantener las funciones de los órganos vitales cuando comiencen a fallar, así como los volúmenes de líquidos y la concentración de sales corporales. Está contraindicado el uso de ácido acetil salicílico (aspirina). La fiebre debe ser tratada con paracetamol y la deshidratación leve con sales
de rehidratación oral, bajo la supervisión de un médico.


Prevención

La vacunación es la medida más eficaz contra el contagio. Una dosis proporciona inmunidad durante diez años a partir del décimo día de administración. Puede provocar efectos adversos, como dolor local, dolores musculares o dolores de cabeza y también puede aparecer fiebre. La vacuna está contraindicada durante el embarazo, en las
personas alérgicas al huevo, en inmunodeprimidos y en niños menores de nueve meses.
Otras medidas de prevención son evitar la picadura de los mosquitos y controlar su reproducción. Buscar y eliminar los focos posibles de reproducción de los mismos en nuestras comunidades. Se recomienda el uso de repelentes y ropa que cubra todo el cuerpo.

Releer las medidas contra los mosquitos comentadas en la orientación sobre el dengue.

Estar atentos a las disposiciones sanitarias de cada región para la vacunación según la evolución de la enfermedad en países limítrofes y en el nuestro, recordemos que: la vacunación oportuna es la mejor prevención.