¿Qué es?

La enfermedad de Chagas es una parasitosis (infección causada por un parásito) que está presente permanentemente en el continente americano, desde el sur de Estados Unidos hasta el sur de nuestro país. Afecta al 70 % del territorio argentino y unos 20 cada 10.000 habitantes la padecen. Es el noroeste el área más comprometida.

El parásito que la ocasiona se llama Tripanosoma cruzi, de tamaño microscópico fue descubierto por Carlos Chagas en 1909. Esta enfermedad es trasmitida al hombre y a los animales por la picadura de la vinchuca (triatoma infectans) infectada. También se contagia por transfusiones de sangre infectada; por la placenta de mamás infectadas, sin tratamiento, al feto; por trasplante de órganos y excepcionalmente por leche materna.


Transmisión

Las Vinchucas habitan en grietas y agujeros de paredes y techos, en los que se ocultan todo el día. Por la noche se dejan caer sobre la víctima para alimentarse de su sangre. Si el hombre u otro mamífero al que pican se encuentra infectado, succionarán los parásitos que circulan en él. Estos parásitos se multiplican en su intestino y serán eliminados con el excremento o deyección de la Vinchuca, cuando pique a una nueva víctima. El contacto de los excrementos con la picadura u otra herida genera el ingreso del parásito en el cuerpo.

Los parásitos ingresan a través de la piel o las mucosas, y una nueva persona estará infectada. Así el ciclo puede repetirse indefinidamente.


Síntomas

La enfermedad presenta dos fases:

Fase aguda:

Los síntomas comienzan una semana después de infectarse. Esta fase de la enfermedad es más común en los niños ya que en los adultos no siempre se manifiesta.

En el 50 % de los casos se presenta el signo de Romaña que consiste en hinchazón de los parpados de uno de los ojos, con enrojecimiento de las conjuntivas del mismo y ganglios cercanos inflamados. Esto se debe a la picadura de la vinchuca cuando es cercana al ojo. En un 25 % de los casos la picadura es en cualquier sitio del cuerpo en donde forma en la piel una roncha poco dolorosa con la inflamación de algún ganglio cercano. En el 25 % restante de los casos, no se encuentra manifiesta la picadura que introduce el germen. Estos signos desaparecen espontáneamente en 4 a 8 semanas.

Otros signos y síntomas que pueden presentarse son: fiebre, inflamación de ganglios, inflamación (o aumento de tamaño) del hígado y del bazo, decaimiento general, dolor de cabeza, disminución del apetito, afecciones de bronquios, retención de líquido en miembros y diarreas.

La complicación neurológica puede ser por una meningoencefalitis grave. Y a nivel cardiológico miocarditis aguda (inflamación aguda del músculo cardíaco). La gran mayoría de los casos en esta fase evolucionan bien, pudiendo quedar sin lesiones aparentes. Pero el tratamiento sintomático y específico es de rigor.

Fase crónica: dos formas:

1. La forma Indeterminada: la persona tiene análisis positivos para chagas pero está sin síntomas de 10 a 20 años.

2. La forma visceral: se afectan diferentes órganos: El corazón: La miocarditis chagásica crónica es la causa más frecuente de muerte súbita y de incapacidad progresiva permanente en las zonas afectadas (con el tiempo el corazón aumenta de tamaño y se produce insuficiencia cardiaca global). El esófago: También aumenta de tamaño, se produce dificultad para ingerir alimentos que es progresiva. El Colon (parte del intestino grueso), menos frecuente, con aumento de tamaño, se manifiesta como constipación progresiva.

En el chagas por transfusión sanguínea, las personas infectadas presentan 4 semanas después de la transfusión un cuadro de fiebre y de síntomas de fase aguda ya mencionados.

En el chagas connatal (recién nacidos de madres con chagas no tratado) los bebes se presentan con bajo peso hepatoesplenomegalia (hígado y bazo inflamados), ictericia (coloración amarilla de ojos y piel) y compromiso neurológico. Lamentablemente la mortalidad es alta (más del 50 % de los infectados).


Diagnóstico:

El diagnóstico se realiza por medio de análisis de laboratorio, aislando al parásito o demostrando la presencia de anticuerpos específicos en la sangre del enfermo.


Tratamiento

Existe tratamiento específico contra el parásito que lo elimina tanto cuando circula en sangre como cuando habita en los tejidos. Este tratamiento es prolongado (dura unos 120 días aproximadamente), con determinaciones mensuales de laboratorio hasta comprobar la curación definitiva. La curación definitiva es posible en la fase aguda, en la crónica aunque se elimine el parásito, los efectos del mismo son tratables pero no se revierten definitivamente.


Prevención:
Como siempre es en este punto donde la acción de las líderes y las familias es irreemplazable